当时,楚国的将领薳越坚守着关门,下令:“凡北方人想要东渡,必须严加盘查,核实身份后才能过关。”在关前画有伍子胥的面貌供查对,真的是水泄不通,鸟儿都飞不过。皇甫讷刚到关门,关卒看到他的样子和画像非常相似,他身穿素色的衣服,脸上还有惊恐的表情,于是立刻将他拦下,并将此事报告给薳越。薳越一听,立刻飞驰出关,远远地看着说:“就是他!”然后命令手下的人一起动手,将皇甫讷抓住并带到关上。皇甫讷假装不知道发生了什么事,只是请求他们放他走。那些守关的将士和关前后的百姓,一开始听说抓住了伍子胥,都兴高采烈地跑来看热闹。伍员趁着关门大开,带着公子胜,混在人群中。这个时候人们都非常混乱,而且他们的装扮也非常不同,伍员的脸色已经改变,头发和胡须都变成了白色,老少不一,急切之下没有人认出他们的真实身份。而且大家都以为伍子胥已经被捉住了,所以也没有去严格盘查。于是,他们就混在人群中,挤挤推推地走出了关口。正是:鲤鱼脱却金钩去,摆尾摇头再不来。有一首诗为证:“千群虎豹据雄关,一介亡臣已下山。从此勾吴添胜气,郢都兵革不能闲。”
再说楚国的将领薳越想要绑缚皇甫讷,拷打他,并让他供出真相,然后将他解送到郢都。皇甫讷辩解道:“我是龙洞山下的隐士皇甫讷。我想要和我的朋友东皋公一起去东边游玩,从来没有触犯过什么规定,为什么会被捉住呢?”薳越听到他的声音,想道:“伍子胥目光如闪电,声音如洪钟。这个人虽然长相相似,但他的声音却很小,这是怎么回事呢?难道是路上的风霜使然吗?”就在他疑惑的时候,忽然有人报告:“东皋公来拜访。”薳越命令将皇甫讷先拘禁在一旁,然后让东皋公进入会客厅,按照主客之分,相互致意后坐下来谈话。东皋公说:“老朽打算出关去东方游历,听说将军抓住了叛臣伍子胥,特来祝贺!”薳越说:“我的一个小兵抓到了一个人,长得像伍子胥,但他还不肯承认。”东皋公说:“将军和伍子胥父子曾一同为楚朝立下过功勋,难道将军无法区分伪真吗?”薳越说:“伍子胥的眼睛明亮如闪电,声音洪亮如钟。而这个人的眼神有些疲惫,声音也显得较为柔弱,我怀疑他是因为长期劳累而失去了原有的气质。”东皋公说:“我和伍子胥也曾经交往过,请让我和这个人辨别一下,就会知道真伪了。”薳越便让他们把原来的囚犯请到前面。皇甫讷看到东皋公,立刻喊道:“公你约我出关游玩,怎么不早点来呀?我被误认为亡臣,真是太丢脸了!”东皋公笑着向薳越说:“将军误会了!这个人是我的老乡皇甫讷。我们约好了一起去游玩,约定在关口碰面,没想到他比我先到了。将军不信的话,我这里有通关的文牒,怎么可能诬陷成亡臣呢?”东皋公说完后,便从他的袖子里取出文牒,交给薳越查看。薳越非常惭愧,立刻亲自解开皇甫讷的绑缚,让他喝酒平复惊恐。他说:“这只是小兵判断失误,不要见怪!”东皋公回答说:“将军是为朝廷执法,老朽怎么会怪你呢?”薳越还送了一些金银财宝作为东游旅行的资金。两人表示感谢后,便离开了关口。薳越下达命令给士兵,要求他们继续坚守岗位。
接着说,伍员穿过了昭关,内心非常高兴,放慢了脚步继续前行。走了不到几里路,遇到了一个人,伍员认出他姓左名诚,发现他是昭关击柝小吏。这个人原是城父人,曾经跟随伍家父子一起打猎,所以伍员认出了他的真实身份。见到伍员,他非常惊讶地说:“朝廷非常紧急地寻找公子,公子该怎么通过这个关口呢?”伍员说:“主公知道我有一颗夜光珠,他们要我交出这颗珠子,但这颗珠子已经落在别人手里,我刚刚去取回来,正好碰到薳将军,他放我出来了。”左诚不相信地说:“楚王有命令:‘放走公子的人,全家都要被处斩。’我请您和我一起暂时回到关上,问清楚主将后再行动。”伍员说:“如果见到主将,我说这颗美珠已经交给您了,我担心您难以分辨。不如现在放我一个人情,以后我们再见面也会更方便。”左诚知道伍员英勇,不敢与他对抗,于是放他向东离去,回到关上后,没有提及这件事。
伍员走得很快,到了鄂渚,远远地望着大江,看着茫茫浩浩的水面和汹涌的波浪,没有任何船只可以渡过。伍员前面是汹涌的大水,后面是追兵,他的心里非常危急。忽然看到有一个渔翁驾着船从下游沿着水流朝上游而来。伍员很高兴地说:“天不绝我命!”于是急忙叫道:“渔父,请把我渡过去!快点渡我!”那个渔父本想把船靠岸,但看到岸上还有人在活动,于是就放开嗓子唱道:“日月昭昭乎侵已驰,与子期乎芦之漪。”伍员听到歌声就明白了渔翁的意思,立即朝下游沿着江边走,来到芦洲,用芦苇隐藏自己。过了一会儿,渔翁将船靠岸,不见了伍员,又放开嗓子唱道:“日已夕兮,予心忧悲;月已驰兮,何不渡为?”
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