二女羞喜交织，泪如泉涌，秋水盈盈，任凭凉风拂乱青丝。
旎啸则翻山越岭，沿青川溪北行，过青川所，穿北雄关，入陕西地界。
他日夜兼程，穿林越野，途径文县、岷州卫，抵达临洮府时，已是岁末年初。
此地雪覆连绵，加之西北风劲，枯枝摇曳，一片萧索凄清。推开窗棂，只见天际灰蒙，寒风凛冽，窗纸瑟瑟作响。
街上行人稀少，偶有几个挑担小贩，吆喝声也显得乏力。虽是新年首日，却无多少欢庆气氛，只见银装素裹，一片素净。
旎啸步入楼下，大厅中零散坐着几桌客人，皆是行商走贩，南北奔波于西北与中原之间。
他择窗而坐，无意一瞥，却见角落一张八仙桌旁，三位黑衣大汉围坐，兵器倚凳而立。
其中一人脚踏官靴，引起了他的注意，不免眉头微蹙。
坐定之后，旎啸心中暗忖：“这几名官差为何新年首日现身酒肆？即便非本地官差，也应投宿驿站才是。”
再抬首，那三人警觉异常，六目如炬，直视而来。旎啸故作惊惶，急忙转头回避，幸得一店小二适时出现，挡住了视线。
“这位公子，想来点些什么？”店小二笑问。
“你们酒楼里有什么好吃的？”旎啸笑答，随手掷出一锭十两银，出手豪爽。
店小二喜上眉梢，却反问：“观小相公，应不是本地人吧，这大雪天的，怎会独自跑到西北来了？”
旎啸暗暗打量着店小二，心下豁然开朗，暗忖：此酒家恐怕是朝廷锦衣卫或东厂的隐秘据点，那三位应是锦衣卫或东厂的暗哨。
他以笑掩智，对小二道：“我虽是读书人，然祖上却是世代为商。年前受父命北上，欲采办货物，奈何连日大雪阻道，困于此处。
“唉，真是祸不单行，途经陇西渭水，又遇悍匪拦路，数名随从忠心护主，死于那莽莽山林之中。”
旎啸言至此，小二面露同情，眼中闪过一抹哀怜：“小相公一读书人，确是不易。不过也是，去年秋，陕西之地千里内遭遇蝗灾，百姓的日子更加不好过了，所以盗匪日益猖獗，公子在外，还需处处小心啊。”
“无妨，眼看雪已渐融，明日便启程北上寻亲。”旎啸从容说道。
不想小二满面惊讶：“啊，小相公，您还不知道吧？北地更为荒凉贫瘠，盗匪横行不说，听说还有鞑子的暗探，您要多加小心啊。”
旎啸淡然一笑：“你看我此身这副落魄模样，谁人还会多瞧一眼？更何况，一个手无缚鸡之力的读书人，又能抢得什么？”
小二闻言，呵呵几声，继而问道：“小相公，您还没有点东西呢。”
“你店中有什么好吃的，尽管上来就是，今日不是元旦吗，再来一壶上等的好酒。”
旎啸言罢，小二哈腰连声称是，转身离去之际，悄然向那角落三人摇头示意，随后快步走向后厨。
旎啸心领神会，浅笑之余，故作环视，见那四桌商人正自顾交谈，浑然不觉此间微妙。
而那些伪装成平民的锦衣卫，则时而将目光投向他，似有意似无意地打量着。
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