对水精舍规模不大,顶天办得十桌饭菜而已,最佳者三,分别为“四香阁”、“四雪亭”和“四雨居”。
四雨居正是李慕先段法旷所在的雅舍,三面窗外分植梨、桃、杏花,门处则串珠为帘,乃分取前人“梨花一枝春带雨”、“桃花乱落如红雨”、“院落深沉杏花雨”、“珠帘暮卷西山雨”之意。四香阁则是临水小楼,据说是以沉香造阁,檀香为栏,麝香和泥作壁,阁下遍植牡丹,谓之四香,李慕先本来订的便是四香阁,却被他人捷足先登。至于现在正喧闹打架的地方,则是“四雪亭”。
四雪亭是对水精舍中唯一四下开放的所在,于方圆数十步的花林当中起一亭子,周遭遍植梨、梅、海棠、木犀诸般花木,那是取着“梨花白雪香”、“泥污胭脂雪”、“落梅香雪浣苍苔”、“雪花四出剪鹅黄”的趣味,本是极雅致的地方,此刻却乱作一团,叫骂声不绝于耳,更有几人相互撕打,当真是斯文扫地,不忍卒睹。
“孟蜀你这斯文败类……哎哟,你又打脸!”
“姓高的,你才是衣冠禽兽,你和这姓何的当年便蛇鼠一窝,老师那里正眼瞧过你们……若论才学,便五岁小儿也掴到你们脸肿!”
李慕先皱着眉头看了一会,终究不得要领,喊过旁边小二问了几句方才知道,原来今天乃是那姓高的进士牵头,邀请在京同年小聚,却不知为何,特特地跳过了丁公威和孟蜀两人。结果被孟蜀听说,便寻上门来生事。
“生事?怎地个生法?”
问到此处,这伙计却有些迷茫,搔着头道:“小得可不懂啦,这桌原是八位老爷,那位孟老爷晚到,也不入座,就站在那里说我出个迷语大家开开心,便今天这一桌八位进士,射什么《礼记》两句……然后呢,那个姓何的老爷便变了颜色,跳起来骂他轻狂无礼,却被孟老爷将一整壶滚烫的油茶尽数扣在了脸上……再然后,就是这样了……”
“……《礼记》?”
李慕先方一沉吟,却听旁边段法旷已道:“其数八,其味酸!”顿时明白过来,不觉鼓掌大笑道:“好,好,出得好!”
说笑间,看看天色已黑,那孟蜀虽然占着年轻矫健,却到底吃亏人孤势单,被对方长随、跟班之辈一涌而上,七手八脚捉了,按在地上痛打,那何进士年纪最大,先前伤得也是最重,满脸都是被热油燎起的大泡,此刻不敢向前拥挤,只在外围跳着脚大骂道:“打得好……再打重些……给老爷我打到连他婆娘也认不出他来!”
此时天色已然黑透,李慕先也懒得再看,吩咐小二道:“去散了他们罢……真想搞出人命么?”便让着段师旷道:“今天本想静听几曲……倒被这群家伙败了兴致。”
又拱一拱手道:“那件事情……倒要辛苦了。”
说着两人便一揖而散,段师旷也未叫马车,只用一块黑布将琴包了背上。沿着长街默默而行,远远望去,真是说不尽的孤独寂廖。
反真楼在南门左近,对水精舍却在东城。以帝京之巨,若似这般步行,怕后半夜也难到家,段师旷一路走来,不觉已是戌时,却也只走了过半路程。
已是更深时分,路上行人稀少,但路左却有一处大宅,依旧是灯火暄闹,那也是帝京顶顶有名儿的食肆之一,唤作铜瓦舍。段师旷沿着外墙默默而行,似乎完全没有听见里面的喧嚣繁华,忽地一阵风吹过,浮云蔽月,等玉盘再明时,段师旷的身影,却已经不见了。
铜瓦居的“名气”,倒和京中多数同业还有所差别,固然名声是极响的,生意是极好的,但其它人谈说起来时,却总会带些异样的色彩。
想当年,铜瓦居初入帝京,名号未立时,遍请左近同业共品菜色,当时所备不过四菜,先端上来三道,一味灸里脊,一味烹鹅掌,那都是寻常至及的菜品,再一道驼峰珍贵些,在京中却也不算得甚么,唯在他手中,却是作出了精美异常的滋味,便那些积年老饕也都赞不绝口。后来便时常有人评说,道是当初若果铜瓦居见好就收,不再上那第四道菜,今日名号,必定还能更上层楼。
当时上的第四道菜,竟是活吃猴脑。将一张中间挖出圆孔的桌子端将上来,纳猴首于孔中,系之以木,便当众剃毛刮皮,灌其顶,椎其颅,乃呈诸客以银勺,请其自用。
……在与会者的记载中:“当是时也,举座哗然。”
到最后,还是有约三分之一的客人品尝了第四道菜,并给以了比前三道菜更高的评价,但更多的客人则是愤然起身,不食而去。再之后,铜瓦居菜肴何以如斯精美的办法也慢慢传出:如里脊之制,那是将几十头活猪圈在院里,用长竿肆意逐击,让群猪叫号奔走,直到活活累死之后,才破背取肉,用店主的话说“则全体精华,皆萃于背脊一处,甘腴无比。而余肉则皆腥恶失味,不堪复充烹饪,尽委而弃之矣。”当日铜瓦居开张时不过数桌,却生生用了大猪五十余头!其它烹鹅掌浇驼峰等等,大抵如此,皆是活杀生虐,食一弃百,可说是暴虐到了极点,也奢侈到了极点。
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