同样是在这天下午申时,西阳郡之北,桃洲北面举水河畔,胡崇之率邾城败兵争先恐后地上船逃亡,好在后面追兵不多,大部还在攻打邾城。而南部江面,三十艘楼船列成长队,后面是铺天盖地的江州水师小船队,从鄂城倾巢而出,往桃洲集结扎营。
随着鄂城先失守,申恬败逃江夏后,胡崇之在邾城独木难支,很快就被萧思话率部渡江攻打,在几十架投石机和云梯登城的猛攻下,仅坚守了两日就不得不弃城而走。
尽管胡崇之与麾下部份军官知道这是在诈败,但士兵们并不知情,一逃出城竟然就真的士气崩溃,大部跑得到处都是,到举水上船时,身边竟只有两千兵。
这也是因为他的部属原本就是京中领军府降兵改编,从京中到寿阳,再到雍州、郢州,军纪早就难以约束,按江夏方面的要求,申恬本应守五日,但也只守了四天,大概也是如此原因。
沿举水溯流而上至西陵,不过二三十里,但此时西陵城内已经空虚,留在此接应的幢主率部出城,带着热汤饮水和一些临时准备的吃食犒军。
“此地不可久留,胡将军稍事歇息,可率部随末将到城西二十里的西浦,可乘船到滠阳,那边一切都准备好了。”
胡崇之有些担忧道:“某这支部伍不好带啊,丰城侯那边有多少兵力?可靠吗?”
“胡将军不必担心,丰城侯麾下原本是临江戍旧部,这可精纯得多,目前仅四千兵,不过安陆有兵南下至涢口设伏,如今是不愁贼来攻,只怕贼不来啊!”
那幢主很有信心,这让胡崇之放心不少,重新清点士卒,稍作整队便将举水河岸乘坐的小船纵火烧掉,一路西行二十里果然就望见有一片大湖泊,湖岸边收割过的铺地芦苇水泽边,停着数十艘大渔船,胡崇之率士兵登船,直往滠阳县北。
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而桃洲水寨外新修扩建的码头舶道处,王华和萧思话带着一群水师军将下船,直往洲中营帐,即将举行军议部署明日一早的作战任务。
萧思话手扶佩剑走在王华身后,忽然问道:“王侍中!我军才小有胜绩,当真要留下程侍中所部七八千兵驻守邾城、鄂城吗?再说程侍中之弟程道养之前已被丰城侯所俘送往襄阳,程侍中为救回其弟,也一定会尽心尽力,留下他实无必要。”
“怎么?萧将军难道没有信心吗?右卫水师足以取江夏,兵力是单薄了一些,但部伍去杂存精,处置了营浦侯刘遵考旧将,保留羽林、射声、长水三军一万二千兵,战斗力更强,敦促江州水师一起出战,你还有什么好担心的?”王华头也不回,大步而行,又道:“留下程侍中,是为了更便于接收后续从江州增调来的兵力,何况有鄂城本地天师道众加入,一定要慎之又慎。”
什么天师道,那早已经是昨日黄花的事,随着当年道首孙恩、卢循败亡,民间道众不成气候,绝无可能再卷土重来,而程道惠又是当朝侍中,领郢州刺史,更熟知此地风土人情,却不让他参与此战,这是大大的失策。
萧思话对此早就心怀不满,闻言瓮声瓮气道:“可前几日来的那个江夏汝南相江道源,可未必就可靠,我部打下江夏,那江北诸县散于汉水两岸的安陆之南,据哨探所报,丰城侯退往了滠阳,那一片可是池沼险地,如此战局会陷入僵持,给叛贼以整顿再战的机会,留下程侍中并无半点好处。”
“萧将军!你可是王某举荐,陛下准许颁诏以授的外戚大将,统兵在外既要用命作战,更要兼顾朝局,那程道惠在朝中位尊而无甚根基,擅谋废立早已是万死莫赎,冢中枯骨尔,你我与其共事至此已是不该,你当真还要与他搅在一起?”
王华言语中已带了几分恼怒,这让萧思话张口结舌,无言以对,他本来就不愿参与此次战事,被王华推举而来也是满腹怨气,顿时怒声顶撞道:“王侍中!某不管什么朝局,既出征在外只一心作战,仅有水师而无陆上出兵配合,待打下江夏,你自率水师往江北攻取诸县。”
“萧将军!你岂能如此,进攻江夏必须水陆并进出击,以羽林副将萧贞率本部五千、及射声士三千,至江岸登陆攻城足够了。”王华见萧思话动了真怒,态度也不再倨傲,脸色反而缓和下来,好言相劝道:“放心好了!王某已向陛下上书,想必不久便有檀将军率主力来援,豫州管义之将军、南豫州萧承之将军也会出兵,我们收取江夏只需巩固战果,不会出什么大事的。”
萧思话语气也缓了下来,回道:“如此萧某不复多言,王侍中须见机行事才是。”
次日一早,天色才蒙蒙亮,江雾尚未散开,王华与萧思话率萧贞、周淳之、王崇、王扈等十几名将领,率右卫禁军并江州兵分乘三十艘楼船、两百余艘大小战船直扑江夏。
桃洲至江沙羡不过一百余里,楼船水师满帆行驶,仅两个多时辰便到了沙羡城北二十里靠岸,羽林军部将萧贞、射声校尉周淳之率八千兵登岸,因卸载攻城器械占用了不少时间,到午时才率部起行,南下攻城。
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