“端木姑娘——”石梦泉急了，“王爷她，只是……”
“我开玩笑的。”端木槿淡淡道，“她不管是受伤还是生病，只要送到我的面前，我没有不救的道理。但是，她这一次能不能康复——下一次能不能康复，我打不了包票。何况，你忍心看她一次次遭罪吗？要是为了她好，你该如何，我早就和你说过。”
为她好，就要挥师南下，铲平楚国，石梦泉怎会不了解玉旈云的梦想？
端木槿走出房去，掩上了门。石梦泉便在玉旈云身边坐下，定定看着她的脸庞——从前还会和她一起对着那《万里山河图》，被她的豪情万丈所感染，如今却连一点儿兴致也提不起来：他们再不是初出茅庐的孩子，再不是除了敌人什么都不必考虑的年轻军官。这两三年来，他们陷入阴谋，遭遇危险，甚至几次险些生离死别——无论是因为病痛还是因为分歧。最近，他又失去了至爱的母亲。几个月来，他感到心力交瘁。此刻，又一次面对挣扎在死亡线上的玉旈云。他什么都不想要，只想要保住身旁这个人的性命，或者，只是保住与她静静相对的这一刻时光。其他的，全都不再重要。
然而，他知道，连时光也是保不住的。一刻一刻，从身边溜走。此外，他的精力也因长途奔波消耗殆尽。到了天色微微发白的时候，就靠在玉旈云身边迷迷糊糊地睡了过去。再醒来时，已经是正午时分，发觉自己躺在一张简易竹床上，立刻一个打挺坐了起来，见旁边的床榻上玉旈云睡得正熟，才舒了口气。
“石将军醒了？”一个妇人的声音。看过去，全然陌生，但是面容和蔼，使他不知怎么的，想起自己的母亲来了。“醒了就去吃些东西吧。”那妇人道，“内亲王一时片刻不会醒过来。端木姑娘方才来看过她，说情况稳定，没什么危险。”
“啊，是么……”石梦泉稍稍动作，就感到全身好像散了架一般——这必然是马不停蹄日夜兼程的后果。之前悬着一颗心，身体也不敢和他抱怨。这时稍稍松懈，所有肌肉筋骨就全部造反起来。他几乎费了九牛二虎之力才站起身。
“听说将军不眠不休从西京赶来，可不是累坏了么？”妇人道，“你就放心去用饭、休息，内亲王有妾身照顾。外头罗总兵已派了许多人护卫着，不会出事的。”
石梦泉其实只有三分不放心，更有七分舍不得，不想让玉旈云有片刻立刻自己的视线。不过，他的肚子早已唱开了空城计，脚下轻飘飘的，自知不能勉强下去，只得谢过那妇人，出了门来。
这时的惠民药局一片忙碌的景象。药童们在翻晒药草，从其他各地来向端木槿学医的大夫们或是在读书，或是在讨论，还有的忙着演练针法，辨别草药，又有些本地惠民药局里的郎中，奔走于前厅和后院，给百姓诊治、抓药。罗满派来的士兵，可能是最清闲的一群了，有六个人一字排开守在玉旈云的房门前，又有八个人分别看守着两边的院墙，屋顶上还有两个人严阵以待。穿过厅堂望去，似乎厅里和大门前也都有人守卫。这一班守卫的士兵，只怕就有五十人。
虽然遇到武林高手他们不见得抵挡得住，石梦泉想，但是见到可疑的情形，他们至少可以及时呼救求援。他和众士兵们点头招呼，又向药童询问厨房的所在。自有个小童自告奋勇带他去——其实走了没多远，他就意识到根本不需要人带路，因为白粥的香味已经飘了过来。
厨房里一个圆脸的中年妇人笑着和他问好：“石将军来了。我们夫人早就让准备饭菜了。我怕将军不知几时醒过来，做早了就凉了。将军不介意，先喝碗粥，奴婢这就炒菜。”
“不必那么麻烦。”石梦泉接过粥碗来，又问：“你们夫人？”
“将军方才没见到我家夫人吗？”圆脸妇人道，“妇人说去照料内亲王。”
适才那妇人竟是个“夫人”？还以为只是惠民药局里的婆子。“是哪家夫人？”石梦泉问。
“我家老爷就是东海三省总督顾大人。”那圆脸妇人回答，“夫人没跟石将军说？”
顾长风派自己的夫人来伺候玉旈云？石梦泉惊得差点儿连碗也打了：“不，她……没跟我说。如此麻烦顾夫人，怎么过意得去？”
圆脸妇人咯咯笑起来：“原来石将军不知道，难怪这样说了——其实我家夫人之前一直在老家住着，照顾太夫人。太夫人过世的时候，叫她进京和老爷团聚。不过老爷说，京里花销太大，不如还在乡下住着，打理那几亩田。于是夫人就没上京。一直到老爷前来东海三省上任，夫人才从乡下过来。她已经忙碌惯了，闲不下来。到了江阳，没地种，没猪养，闷得慌。正好端木姑娘开了惠民药局，夫人就上这儿来帮手，都已经好几个月了呢。”
原来如此！石梦泉不禁对顾长风夫妇愈加敬佩。又问那圆脸妇人如何称呼。妇人说自己名叫“桂嫂”，以前是顾夫人的陪嫁丫鬟，后来嫁给了顾长风的书童，但已经守寡十多年了。看来她是个乐天健谈的人，一边起油锅炒菜，一边和石梦泉寒暄。只是石梦泉一向寡言，又极度疲惫，只顾闷头喝粥。直喝了三大碗下去，才感觉恢复了些气力。这时，便听到外面有人嚷嚷：“你们干什么？我要见我的未婚妻，你们胆敢拦着我？”正是翼王的声音。
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